La Butte aux Bois: Driven by service
Interview met Juweelontwerper Jochen Leën en Jessy Brepoels, respectievelijk eigenaar en General Manager van La Butte aux Bois in Lanaken.
La Butte aux Bois in Lanaken schreef onlangs opnieuw geschiedenis. Ondanks de aangescherpte normen en verhoogde beoordelingscriteria voor hotelclassificaties in België, behaalde het prestigieuze hotel niet alleen opnieuw de felbegeerde 5 Superior-classificatie, maar ook met een uitzonderlijk hoge score, ruim boven de vereiste drempel. Met een nieuw partnership met D’Ieteren Luxury Performance wordt die ambitie verder doorgetrokken naar een servicebeleving van het allerhoogste niveau. Het onderstreept de visie van eigenaar Jochen Leën, die als geen ander weet hoe hij van een bestemming een waar juweel maakt.
La Butte aux Bois is één van de tophotels van ons land met een Five Star Superior ranking. Waarin onderscheidt het hotel zich?
Jessy Brepoels: Onze gasten ervaren hier een totaalgevoel van ontzorging. Van zodra ze aankomen, hoeven ze nergens meer aan te denken. Nog vóór een wens ontstaat, hebben wij er al op geanticipeerd. Ik werk hier ondertussen zevenentwintig jaar en haal enorm veel energie uit het blijven verrassen van onze gasten. Dat is niet altijd evident, maar net daarin schuilt de uitdaging. Zo houden we bij welk kussen onze gasten verkiezen en wat ze het liefste drinken. Gewoon zodat ze zich thuis zouden voelen. Ooit creëerden we een kaartje dat onder het bed werd geplaatst, met de boodschap: ‘Feel safe. We did clean here too… And we didn’t find any monsters!’ Daar kregen we steevast bijzonder warme reacties op. Uiteindelijk zit echte luxe in de details: in die kleine, doordachte attenties die een verblijf onvergetelijk maken.
Wanneer je het domein oprijdt, overvalt je meteen een gevoel van rust. Wat mogen onze lezers concreet van La Butte aux Bois verwachten?
Die rust is precies wat we onze gasten willen laten ervaren, maar tegelijk bieden we een totaalbeleving die veel verder gaat. La Butte aux Bois is een bestemming op zich, waar alles samenkomt onder één dak en dat is zonder twijfel onze grootste troef. Zo hebben we ons fine dining restaurant La Source, waar sinds vorige zomer chef Ralph Hermans aan het roer staat, bekend om zijn eerdere Michelinster in Rantrée in Maastricht. Voor wie het iets informeler wenst, is er bistro Le Ciel, met een toegankelijke maar verfijnde menukaart. Daarnaast is er onze spa, die behoort tot een uiterst select gezelschap: één van slechts vijf Shiseido-instituten wereldwijd, en het enige in de Benelux. Recent hebben we dat aanbod nog uitgebreid met L’Espace, waar gasten terechtkunnen voor sessies op de bijzonder populaire Pilates Reformer-toestellen. We zijn volgens mij het eerste hotel dat Reformer Pilates aanbiedt, een trend die perfect aansluit bij onze visie op welzijn en innovatie. Die combinatie van rust, gastronomie en vooruitstrevende wellness maakt de ervaring hier echt uniek.
Sinds u eind 2020 eigenaar werd, heeft La Butte aux Bois een opmerkelijke transformatie ondergaan. Het gebruik van mineralen en gesteenten, zowel in het meubilair als in de kunst, valt meteen op. Was het uw bedoeling om het hotel vorm te geven als een soort juweel?
Jochen Leen: Achteraf bekeken lijkt het misschien alsof alles doelbewust in die richting evolueerde, maar het is eerder organisch gegroeid. Ik voel me aangetrokken tot maximalistische interieurs, rijke materialen en uitgesproken decoratie. Kunst, juwelen, edelstenen… het ligt allemaal in elkaars verlengde en versterkt elkaar vanzelf. Wat we hier doen - of het nu gaat om zeldzame mineralen, kunstinstallaties of het interieur - vertelt een verhaal. Voor gasten die daarvoor openstaan, wordt een verblijf hier ook een ontdekkingstocht. Muren worden hier geen grenzen, maar dragers van kunst. We werken met zowel lokale als internationale kunstenaars, organiseren evenementen en geven zelfs introducties in edelsteenkunde. Het hotel is een plek om tot rust te komen, maar ook om iets bij te leren. Gasten komen hier niet alleen om te ontspannen, maar ook om op een laagdrempelige manier nieuwe werelden te ontdekken.
Die voorliefde voor opulentie en rijke materialen vertaalt die zich ook naar uw autointerieur?
In mijn wagen hou ik het liever ingetogen en functioneel, ik wil vooral met de weg bezig zijn. Dat neemt niet weg dat ik veel belang hecht aan materialen. Ik heb een uitgesproken voorkeur voor cognackleurig leder, die warme zadekleuren, met verfijnde stiksels, zoals bij Bentley, vaak subtiel kleur-op-kleur uitgevoerd. Wat mij echt aanspreekt, zijn natuurlijke materialen. Zeldzame houtsoorten zoals notelaar of grijzige houttinten geven een interieur karakter en diepte. Aluminium of carbon laten me eerlijk gezegd vrij koud. Hout heeft een ziel, een warmte die je voelt, zelfs in een moderne context.
Klanten van D’Ieteren Luxury Performance genieten extra services. Is die samenwerking er gekomen naar aanleiding van jullie erkenning als superior hotel?
Het is eerder een samenloop van omstandigheden geweest dan een vooraf uitgestippelde strategie. Al jaren bieden wij onze klanten aan om hen bij aankomst op de luchthaven te verwelkomen. Voortaan rijden we hen, dankzij het partnerschap met D'Ieteren LuxuryPerformance, in een Bentley Bentayga rond. Onze positionering als luxehotel en de erkenning die we kregen, hebben zeker deuren geopend. Maar uiteindelijk draait het om een gedeelde visie: aandacht voor detail, vakmanschap en beleving. De nieuwe samenwerking met D’Ieteren Luxury Performance sluit daar naadloos bij aan. Voor onze gasten betekent het een extra dimensie in hun verblijf, een verlengstuk van de ervaring die we hier willen bieden, waarin comfort, esthetiek en verfijning centraal staan. Klanten van D’Ieteren Luxury Performance genieten tal van services. Zo brengen wij hun wagen naar de garage als ze dat wensen of voeren we een herstelling uit, terwijl ze hier zorgeloos genieten.
D'Ieteren Luxury Performance-klanten kunnen ook rekenen op diverse diensten zoals een conciërge, een Guest Relations Manager en een team dat bijzonder veel aandacht heeft voor hun wensen?
Jessy Brepoels: Gastbeleving zit bij ons in de kleinste details, en dat begint bij ons team. Onze conciërge David, die recent werd opgenomen in Les Clefs d’Or (de elite van hotelconcierges), belichaamt die toewijding volledig. Hij verwelkomt de gasten persoonlijk bij aankomst, zorgt voor de bagage en parkeert de wagen. Maar zijn service gaat veel verder. Wenst een gast dat de wagen wordt getankt of gewassen, dan wordt dat zonder aarzelen geregeld. Op koude winterochtenden zorgt hij er zelfs spontaan voor dat autoruiten ijsvrij zijn; een klein gebaar dat een groot verschil maakt. Daarnaast speelt onze guest relations manager Laura een sleutelrol. Zij is het vaste aanspreekpunt voor elke vraag of wens, maar ook voor feedback. Zo creëren we een open en persoonlijke dialoog met onze gasten. Iedere gast wordt bovendien op een warme, persoonlijke manier verwelkomd, vaak met een handgeschreven kaartje. Het zijn net die verfijnde attenties die van een verblijf bij ons een memorabele ervaring maken.
Hoe ziet u het luxesegment de laatste tijd evolueren?
Voor mij draait luxe vandaag minder om het prijskaartje en steeds meer om het gevoel dat je mensen meegeeft. Ik wil dat gasten hier buiten stappen met een glimlach, met herinneringen die blijven hangen, ervaringen die beklijven.
