The Art of Reflection
Al tachtig jaar vormt Deknudt Mirrors in Deerlijk glas om tot objecten van design, emotie en vakmanschap. Derde generatie Jan Deknudt bewaakt vandaag met zijn oerdegelijke West-Vlaamse aanpak zonder rookgordijnen een zeldzame ambachtelijke spiegelproductie.
Hoe begon het verhaal van Deknudt Mirrors?
Jan Deknudt, Eigenaar Deknudt Mirrors: Mijn grootvader startte de spiegelfabriek tachtig jaar geleden. Hij was de typische harde werker van zijn tijd waarbij alleen de fabriek telde. Zelfs toen mijn vader de leiding overnam, kon hij de touwtjes niet loslaten. Na eerst in andere bedrijven te hebben gewerkt, kwam ik in 2012 het bedrijf binnen als sales director. Toen mijn vader in 2019 met pensioen ging nam ik de fakkel over als CEO en eigenaar. Mijn vader wilde de moeilijke machtsoverdracht met zijn eigen vader bewust niet herhalen: hij gaf mij ruimte, verantwoordelijkheid en de vrijheid om fouten te maken. Zelfs als dat betekende dat ik daardoor af en toe tegen de muur liep.
Deknudt is een familiebedrijf, maar vooral een echt mensenbedrijf?
De gemiddelde carrière bij ons bedraagt 27 jaar en daar zijn we heel fier op. Alles begint bij respect en flexibiliteit. Onze tachtig werknemers blijven niet alleen voor hun loon. Hoe belangrijk een faire verloning ook is; ze blijven omdat ze verantwoordelijkheid krijgen, gehoord worden en omdat ‘family first’ geen loze slogan is. Een issue met de kinderen? Dan volstaat een mailtje om te signaleren waarom je wat later op het werk zal zijn.
Traditie en innovatie: botsen die soms?
Stilstaan is achteruitgaan, maar innovatie moet een meerwaarde hebben. Strengere milieuwetgeving dwingt ons om technisch te blijven innoveren. Materialen en processen veranderen en onze verven zijn bijvoorbeeld watergedragen geworden. Tegelijk geloof ik sterk in tijdloosheid. Onze spiegels kosten gemiddeld 700 euro. Enerzijds zijn ze een luxeproduct, maar we zien ook mensen die ervoor sparen omdat ze bewust kiezen voor iets dat jarenlang meegaat. Bluetooth, camera’s, agenda’s of AI in een spiegel? Daar kiezen we bewust niet voor. Tegen dat de technologie in onze spiegels zit, is er vaak al een nieuwe evolutie op de markt.
Hoe wordt een spiegel dan beter, mooier, innovatiever?
Door kennis, vakmanschap en voortdurend te blijven verfijnen. Perfecte kwaliteit is voor onze klanten intussen vanzelfsprekend. Corrosie of andere problemen komen bij onze producten quasi nooit voor. Zoek maar eens naar een tweedehands Deknudt-spiegel: je vindt exemplaren van twintig jaar en ouder die er nog perfect uitzien. Prachtige oldtimers, zeg maar. Omdat we al onze spiegels zelf in Deerlijk maken, moeten we ons ook onderscheiden van de goedkopere massaproductie.
Daarom brengen we alleen ontwerpen uit die echt eigen en uniek zijn: spiegels waarmee je een statement maakt. Ontwerpers van over de hele wereld vinden ons met hun ideeën, wat tot interessante samenwerkingen leidt. Onze grote troef is dat we nog zelf kunnen verzilveren. Sterker nog, wij zijn de enige in Europa die nog een kleine eigen verzilverlijn heeft. Die expertise maakt het mogelijk om onder veranderende omstandigheden dezelfde hoge kwaliteit te blijven bieden.
Is die eigen verzilverlijn vergelijkbaar met een productielijn bij een automerk?
Die vergelijking gaat mooi op. Onze lijn is ongeveer 250 meter lang en gaat in oorsprong terug tot mijn grootvader, al is technisch bijna alles, tot het kleinste vijsje, vernieuwd. We kunnen glas zelf tot spiegel maken, motieven creëren of delen transparant laten. Grote industriële lijnen zijn daar te log voor. Die flexibiliteit is een vorm van luxe. Ontwerpers van over de hele wereld vinden om die reden de weg naar ons. Een idee wordt hier niet alleen getekend, maar samen met productie technisch mogelijk gemaakt.
Hoe zou Deknudt een achteruitkijkspiegel voor een luxewagen ontwerpen?
Onze focus zou op gewicht liggen. Voor Boeing hebben we ooit ultradun glas verzilverd. Alle spiegels in de verschillende toiletten van zo’n vliegtuig leveren samen dan een gewichtsbesparing op. Ook in een elektrische auto kan elke gram bijdragen aan efficiëntie en actieradius. We kunnen bovendien een spiegel gedeeltelijk transparant maken voor een camera, projectie of informatie. Functionaliteit en elegantie komen zo mooi samen.
Is maatwerk bij spiegels even belangrijk als bespoke in de autowereld?
Steeds meer. Onze collectie telt ongeveer 250 spiegels, maar klanten vragen vandaag veel vaker naar personalisatie. Voor hotels, restaurants en andere projecten kunnen architecten met een eigen tekening komen en is bijna alles bespreekbaar. Per spiegel kan formaat of kleur worden aangepast. Dat is echte personalisatie zoals bij luxewagens vaak het geval is.
Hoe bepalend is de keuze van materialen voor jullie creaties?
Alle grondstoffen krijgen een uitgebreide ingangscontrole. We werken enkel met vers glas van de allerhoogste kwaliteit. Een kwaliteitsnorm die zelfs nog strenger is dan de automobielsector. De reflecterende zilverlaag is slechts fracties van een micron dik, dus finetuning is primordiaal. Te dun en de spiegelreflectie lijdt eronder, te dik en je verspilt kostbaar materiaal. Luxe zit vaak in dat soort onzichtbare precisie: wat de klant niet ziet, bepaalt mee wat hij wél ervaart.
Met de blik op 2027: welke nieuwe tendensen tekenen zich af?
Interieur trekt steeds meer naar buiten. Daarom maken we ook outdoor spiegels met aangepaste frames, ophanging en extra bescherming tegen vocht. Onze nieuwe Oculus buitenspiegel die op een sokkel op de grond staat, speelt zelfs met weerspiegeling: in de tuin kijk je in de spiegel letterlijk naar lucht, bomen en omgeving. Qua vorm zie ik meer organische lijnen, kleuren als burnt orange en speelsheid. De Doily spiegels met een omranding als van een kanten kleedje zijn bijvoorbeeld heel trendy
Deknudt Mirrors heeft een uitgesproken identiteit binnen de designwereld. Wat zou iedere liefhebber van design en luxe over het merk moeten weten?
Dat een spiegel veel meer kan zijn dan een functioneel vlak. Hij brengt licht, vergroot de ruimte en kan tegelijk een tijdloos statement zijn. Mensen investeren bewust in tafels, stoelen, verlichting of een auto die hen raakt. Een spiegel verdient dezelfde aandacht.
