"De eerste auto wordt verkocht in de showroom, de volgende via de aftersales."
Interview van Jean-François Bernaerts
Jean-François Bernaerts, 55 jaar, afkomstig uit Brussel en vader van vier kinderen, volgt Eric Cortois op als nieuwe Retail Director van D'Ieteren Luxury Performance.
Kunt u uw professionele loopbaan kort samenvatten?
Na een eerste ervaring in de automobielsector begon ik mijn carrière bij D'Ieteren. Dat was 17 jaar geleden. Ik heb onder meer de functies van Sales Manager, Fleet Manager en manager van meerdere concessies bekleed, vooraleer ik mijn eerste retailcarrière afsloot bij het "moederbedrijf" in de Maliestraat. Daarna ben ik bij D'Ieteren Import gaan werken op de merkenafdeling als verantwoordelijke voor Customer & Business Development. Zeven jaar lang heb ik daar de wereld van de aftersales ontdekt. Daarna ben ik teruggekeerd naar de retail, als vestigingsverantwoordelijke voor de merken van D'Ieteren Luxury Performance in Drogenbos. En sinds september heb ik de eer om Eric Cortois op te volgen.
Welke eigenschap onderscheidt u het meest?
Ik zorg ervoor dat ik bijzonder aandachtig ben voor mensen. Zonder mijn teams is niets mogelijk. In een dienstverlenend beroep als het onze maken mensen het verschil. We moeten er dus voor zorgen dat onze medewerkers zich goed voelen in hun functie, mede dankzij een duidelijk omschreven strategie en dito doelstellingen.
Door uw loopbaan bij D'Ieteren heeft u dit Belgische instituut grondig leren kennen...
Retail is in de eerste plaats een dienst aan de klant. We hebben weliswaar een vrij unieke productportfolio op de Belgische markt, maar toch blijft de dagelijkse klantervaring van cruciaal belang. Onze klanten moeten buitengewone ervaringen beleven. Aandacht voor elk detail kan het verschil maken.
Wat is uw belangrijkste persoonlijke troef om deze uitdagingen aan te gaan?
Ik kan terugvallen op mijn rijke ervaring in de aftersales. Klantenbinding is voor een groot deel afhankelijk van de klantenservice. Ik zeg altijd dat de eerste auto in de showroom wordt verkocht, en de volgende via aftersales. Natuurlijk kan er altijd eens een probleem opduiken. Een partner wordt beoordeeld op zijn reactievermogen bij dergelijke problemen en de manier waarop hij ze oplost. Ons serviceniveau moet in verhouding staan tot de investering die onze klanten doen.
Het jaar 2025 loopt ten einde. Wat ziet u in de achteruitkijkspiegel?
Het was een interessant en tegelijk uitdagend jaar. Interessant omdat onze sector de afgelopen vijf jaar waarschijnlijk sterker is veranderd dan in de afgelopen vijf decennia, uitdagend omdat ook fabrikanten van prestigieuze voertuigen worden geconfronteerd met de elektrificatie van de automobielsector en de opkomst van nieuwe concurrenten. Deze vaststellingen moeten ons des te alerter maken voor de toekomst en ons ertoe aanzetten om onze klanten nog beter van dienst te zijn. We hebben het geluk dat we kunnen terugvallen op een rijk verleden met veel erfgoed. Maar waakzaamheid is geboden. Onze vaste partners, zoals de fabrieken, hebben ook begrepen wat hun uitdagingen zijn. De 'time to market' blijkt vandaag de dag veel korter te zijn. Onze fabrieken moeten dus sneller, wendbaarder en reactiever worden. Daarom investeren ze massaal om hun bedrijfsmodel aan te passen.
D'Ieteren Luxury Performance zal blijven groeien. Wat kunnen we verwachten van 2026?
Naast de jaarlijks vastgestelde verkoopdoelen streven we ook naar een verbetering van de klanttevredenheid. D'Ieteren Luxury Performance staat dus een dubbele uitdaging te wachten. Enerzijds moeten we de community rond het embleem van D'Ieteren Luxury Performance blijven uitbouwen door onze klanten toegang te geven tot unieke ervaringen. Anderzijds moeten we de aantrekkelijkheid van onze concessies versterken. Een deel van onze klanten is namelijk bijzonder gehecht aan de concessie in hun regio. Aan die twee assen gaan we in tandem werken.
Er zijn tal van partnerships gesloten. Welke meerwaarde bieden deze aan de klanten van D'Ieteren Luxury Performance?
"Think global, act local". Deze formule is waarschijnlijk nog nooit zo belangrijk geweest, want het is onze visie op de toekomst. Als we ons sterker lokaal kunnen verankeren door samen te werken met prestigieuze partners die actief zijn in andere sectoren dan de automobielindustrie, creëren we kansen om gezamenlijke evenementen te organiseren. Dat is een uitstekende manier om gemeenschappen met een vergelijkbaar profiel, die elkaar niet kennen of niet noodzakelijkerwijs met elkaar in contact komen, met elkaar te verenigen.
Mogen we al iets verklappen over de projecten voor 2026 die betrekking hebben op de klanten van D'Ieteren Luxury Performance?
We zullen onze klanten minstens drie hoogtepunten aanbieden, natuurlijk met de nodige verrassingen. Om alvast een tipje van de sluier te lichten, kan ik zeggen dat de internationale toeristische rally naar Les Voiles de Saint-Tropez een groot succes was. Dat soort ervaringen zullen dus zeker terugkomen. De data van onze evenementen zullen binnenkort worden bekendgemaakt, opdat onze klanten tijdig een plaatsje in hun agenda kunnen reserveren.
Hoe ziet u de toekomst van D'Ieteren Luxury Performance in het algemeen?
De belangrijkste missie van D'Ieteren Luxury Performance bestaat erin om zowel de interesse voor onze verschillende merken aan te wakkeren als de lokale banden aan te halen voor onze klanten die voor een bepaald merk hebben gekozen. Daarnaast moeten we meer dan ooit een nieuw cliënteel de kans geven om onze auto's te ontdekken.
En die van de verschillende merken in uw netwerk?
D'Ieteren Luxury Performance zal in geen geval de plaats innemen van de verschillende merken die we vertegenwoordigen. Ze moeten allemaal hun eigen geschiedenis en identiteit behouden.
Dat geldt dus ook voor de nieuwste aanwinst: Maserati!
Tegenwoordig zijn de spelers in de automobielsector van het multimerken-type. Dat is een feit. Om onze klanten de beste merkenportfolio te kunnen bieden, hebben we 100% van de retailactiviteiten voor Maserati in België overgenomen. Dat was een heuse primeur: een merk van buiten de Volkswagen-groep opnemen in ons aanbod. Maserati heeft een rijke geschiedenis die geworteld is in sportiviteit en luxe. De banden met ons huis zijn duidelijk.
Nog een laatste boodschap?
Ik wil vooral onze klanten bedanken voor hun loyaliteit, zowel aan onze merken als aan onze evenementen. Er komen steeds meer aanvragen binnen om deel te nemen aan de D'Ieteren Luxury Performance-events. Ik zie dat als een teken dat we op de goede weg zijn. En natuurlijk wens ik alle lezers en mijn teams fijne feestdagen toe.
